5 Minutos com: Itali Collini, diretora da Potencia Ventures no Brasil

Natural de São Roque, no interior de São Paulo, Itali Collini sempre teve uma curiosidade aguçada pelo mundo financeiro. Ainda criança, gostava de imaginar formas de ganhar dinheiro; com apenas oito anos, vendia raspadinhas na porta de casa e, durante o colegial, começou a vender cookies na escola para complementar a renda da alimentação. Foi nesse período, no ensino médio e técnico, que a paixão pela economia realmente floresceu, especialmente com a descoberta da bolsa de valores.

Interesse esse que a levou para um curso de bolsa de valores aos 18 anos, quando também passou a comprar ações. Na faculdade de Economia da Universidade de São Paulo (USP), começou a navegar pelos ramos mais tradicionais do setor financeiro, trabalhando nas mesas de operações de grandes bancos como HSBC Asset Management, divisão de gestão de ativos do HSBC.

Diante da falta de exemplos femininos na profissão e dos preconceitos culturais que ainda permeiam o setor, Itali decidiu se aprofundar nos estudos sobre a participação da mulher no mercado financeiro e passou a trabalhar em prol da redução desses vieses por meio de startups de impacto. Em 2018, foi recrutada pela 500 Global, um dos principais fundos e aceleradoras de venture capital em estágio inicial do mundo, sediado no Vale do Silício. Nesse ambiente, Itali percebeu a oportunidade de aprender com a visão tradicional do venture capital, ao mesmo tempo em que poderia trazer sua própria experiência e visão de impacto.

Esses pensamentos e vivências, somados à sua mentalidade questionadora, foram fundamentais para moldar a executiva que ela é hoje. À frente da Potencia Ventures, um grupo global de investimentos voltado para negócios de impacto social, com foco especial em educação e empregabilidade, Itali lidera diversas frentes de propósito. Seu objetivo é investir em impacto social com um olhar atento à diversidade, ajudando a consolidar a estratégia de investimentos seed da Potencia Ventures no Brasil.

Em um papo de peito aberto com o Startups, Itali refletiu sobre o mercado de impacto na América Latina, destacando as oportunidades e os desafios. Ela também compartilhou as dificuldades que enfrentou como mulher no setor financeiro e de venture capital. Além disso, falou sobre os planos da Potencia Ventures para 2025, incluindo a meta de investir em pelo menos três startups até o fim do ano e o lançamento de uma nova versão do programa Potencia UP, que, em sua segunda turma, deve apoiar mais de 20 startups.

Veja, a seguir, os melhores momentos da conversa:

Como você enxerga o ecossistema de negócios de impacto na América Latina, considerando tanto as oportunidades quanto os desafios?

Vejo o ecossistema de negócios de impacto com muito otimismo. O mercado está crescendo, seja pelo aumento no número de fundos de investimento, seja pelos assets under management, ou seja, o quanto está sendo gerido com foco em impacto. Hoje, muitos fundos se posicionam como fundos de impacto social, com KPIs específicos para mensurar esses resultados.

Além disso, grandes alocadores de recursos, como o BID, IFC e bancos multilaterais, estão estabelecendo novas diretrizes para apoiar mais negócios de impacto, investindo em fundos dedicados a esse setor. Essas diretrizes não se limitam a atender à base da pirâmide, mas também começam a integrar a diversidade dentro do ecossistema.

Há uma tendência de crescimento dos investimentos de impacto, com movimentações em ambas as pontas do mercado. De um lado, os alocadores buscam direcionar recursos para o desenvolvimento econômico e a base da pirâmide. Do outro, a sociedade começa a reconhecer essas soluções, o que impulsiona o surgimento de novos empreendedores para atendê-las.

Hoje, temos muito mais pessoas que se reconhecem como empreendedores de impacto. Embora ainda seja um desafio, a percepção mudou. Há cinco anos, se alguém se apresentasse como empreendedor de impacto social, seria confundido com uma ONG. Agora, os investidores compreendem que, ao ouvir um pitch de uma startup de impacto, não estão diante de uma caridade, mas de uma oportunidade de negócio com potencial de gerar impacto a longo prazo.

Esse entendimento está melhorando, com os empreendedores se posicionando de forma mais clara. No entanto, ainda existem founders que, apesar de oferecerem soluções que impactam a base da pirâmide e podem gerar mobilidade social, preferem não se identificar como empreendedores de impacto, com receio de que isso prejudique sua captação de recursos. Inclusive, já observei casos assim na Potencia Ventures.

Minha responsabilidade é estar no meio do campo, conversando com investidores tradicionais e explicando que o foco em impacto não anula o potencial de retorno econômico. E, ao mesmo tempo, quando converso com fundações ou organizações que apoiam negócios mais sociais, é importante também trazer a perspectiva financeira, ajudando a medir a eficiência. Vejo que quem trabalha com investimento de impacto tem a responsabilidade de educar, para que essa mentalidade se expanda e se consolide.

Ao longo de sua jornada, tanto no âmbito acadêmico quanto profissional, você vivenciou ambientes predominantemente masculinos. Como tem sido a sua experiência ao navegar por esses espaços?

Meus amigos dizem que sou uma ONU, uma grande diplomata. Sempre fui uma pessoa expansiva e curiosa, que conversa facilmente sobre qualquer assunto. Nunca fui do tipo caladinha. A forma como enfrentei as minhas primeiras experiências tem tudo a ver com essa minha personalidade.

Quando comecei a trabalhar no mercado financeiro, especialmente na mesa de operações, enfrentei situações complicadas. Lembro de uma entrevista em que me disseram: “Até que você foi bem para uma mulher”, e me contrataram. Pouco depois, quando consegui fechar um negócio com um corretor, meu ex-chefe comentou: “A estagiária nova conseguiu fechar o que a gente precisava, o que será que ela fez com o corretor para conseguir isso?”

Essas situações, claramente relacionadas ao fato de eu ser mulher, me marcaram. Na época, sendo jovem e com uma mentalidade de “bateu, levou”, eu respondia muito. Quando meu ex-chefe fez aquele comentário ambíguo, eu o confrontei imediatamente, questionando por que ele achava que qualquer conquista de uma mulher no mercado envolvia favores sexuais.Isso me rendeu o apelido de “estagiária bocuda”, porque eu não tinha medo de me defender. 

Com o tempo, passei a adotar posturas frequentemente associadas ao comportamento masculino. Falo de maneira mais direta; às vezes, as pessoas acham que sou ríspida, mas, na verdade, estou sendo clara. Essa postura se tornou uma maneira de navegar nos espaços predominantemente masculinos. Além disso, comecei a estudar e a escrever uma monografia sobre a mulher no mercado financeiro, para entender o que acontecia comigo e perceber que muitas mulheres passavam pelas mesmas situações. Isso me deu embasamento para questionar o que estava acontecendo e buscar mudanças de forma mais fundamentada.

Dois anos depois, já como analista de fusões e aquisições, um chefe me disse que acreditava que mulheres deveriam ganhar menos do que homens. Naquela época, já tinha me aprofundado em estudos sobre mulheres no mercado financeiro e usei esse conhecimento para rebater. Foi quando percebi que, pela primeira vez, estava usando mais argumentos do que apenas respostas rápidas, como costumava fazer. Argumentei com mais propriedade e sem entrar em uma disputa de egos. Esse foi um ponto de virada importante para mim.