5 Minutos com: Mariana Vasconcelos, CEO, Agrosmart

Quando criança, Mariana Vasconcelos tinha o sonho de ser detetive e trabalhar no FBI. Natural de Itajubá (MG), cresceu em uma família de empreendedores e pequenos produtores rurais, próxima do campo e em contato direto com as dores do setor, principalmente em relação à falta de dados e tecnologia.

Com apenas 16 anos, ela foi emancipada pelo pai para tocar a padaria da família, dividindo o seu tempo entre as demandas do negócio, a faculdade de administração e o sonho de empreender. Com 23, uniu-se a dois amigos de infância para criar a Agrosmart, plataforma de inteligência para o monitoramento das lavouras. Atualmente, a startup fornece tecnologia para cerca de 100 mil produtores em 48 milhões de hectares do agronegócio pelo país, e faz parte do programa de Corporate Venture Capital (CVC) da Positivo.

Recém-chegada de Dubai, nos Emirados Árabes, onde participou da conferência climática COP 28, Mariana participou de um papo de peito aberto com o Startups. Nesta conversa, ela compartilhou suas perspectivas sobre o setor de agtechs no Brasil, incluindo os desafios de captação para startups do segmento, os avanços de participação feminina no agronegócio, e os planos da Agrosmart no próximo ano, com crescimento sustentável, captação para investir em avanços de produto e projeção de atingir o breakeven em 2024.

Veja, a seguir, os melhores momentos da conversa:

Você começou a empreender cedo e criou a Agrosmart com apenas 23 anos. Como chegou à ideia de unir a tecnologia com o universo que você já conhecia, do campo?

Minha família é muito empreendedora, tanto com a fazenda quanto com a padaria. Meu avô faleceu quando meu pai ainda estava estudando. Ele teve que deixar a faculdade para tocar a padaria e tinha medo que o mesmo acontecesse comigo, ou seja, que ele falecesse e eu tivesse que tocar os negócios sozinha, sem saber como. Então, com 16 anos meu pai me  emancipou para que eu pudesse cuidar da padaria, tocando o negócio da família e já aprendendo a lidar com o fornecedor e os clientes.

Mas sempre tive uma paixão por tecnologia. Na universidade, pude me aproximar de pessoas e cursos com foco em empreendimentos tecnológicos. A Agrosmart foi uma jornada. Eu e o Raphael Garcez Pizzi já tínhamos criado outras duas empresas antes, que não deram certo por diferentes motivos. Depois, o Thales Nicoleti se juntou e criamos a Agrosmart. Naquela época, minha empresa anterior já vinha focada em desenvolver soluções de Internet das Coisas e inteligência artificial para a indústria 4.0. Em certo momento, a gente precisou criar usos de caso para tecnologia, e um dos usos de caso foi na agricultura, justamente por eu vir de uma família do agro e meu pai ser produtor. Eu conhecia o problema de não ter dados e informações neste setor.

Fizemos um primeiro protótipo no Startup Weekend para provar o uso de caso daquela solução, e vencemos a competição. No entanto, ficamos quase um ano ainda na ideia antiga, até decidir pegar esse uso de caso e transformá-lo em uma empresa de verdade para que o Brasil tivesse realmente o potencial de ser um líder do mercado. Foi difícil empreender em um ecossistema incipiente, lá em 2014. A gente não sabia o que fazer. No início, nossa mentalidade não era de startup, era simplesmente de querer resolver um problema com o produto. Ao longo da jornada, aí sim começamos a pensar o modelo de negócio e fazer as adaptações para criar algo escalável.

Quais os maiores perrengues que você passou como CEO da Agrosmart?

Eu não estava preparada para nada do que fiz. Ter que ser muito técnica foi um dos primeiros desafios. Fazia faculdade de administração; estudava à noite, tocava a padaria de dia e estava tentando empreender. Faltava tempo.

Por ser mulher e jovem, as pessoas não compravam o meu pitch e a minha ideia. Tive que aprender agronomia, aprender a desenvolver para assim conseguir discutir de igual pra igual, tanto para gerir a minha equipe quanto para provar pros clientes que era uma boa solução. Foi difícil rodar, falar e nunca ser escutada, e ainda ser deixada de fora. Nas primeiras vezes que frequentei os eventos do ecossistema passei por várias situações de ser isolada, de investidores não me ouvirem. Foi um desafio não deixar de acreditar em mim mesma porque os outros não acreditavam.

Outro desafio foi dar o primeiro salto de escalabilidade do negócio, de 2018 para 2019. A gente cresceu escalando muitos sensores em campo, fomos a primeira startup a realmente fazer isso, a colocar online e observar os dados em tempo real. Mas tivemos vários  problemas com o sensor, que parava de funcionar, dava errado. E em uma indústria que não tinha sido testada a céu aberto, com químico, com condições extremas de tempo. E a gente não tinha estruturado muito bem uma área de customer success e, ao mesmo tempo, fazia o processo de debugging de engenharia para entender onde estava o problema.

Não era problema só do meu produto, envolvia toda uma cadeia de suprimentos. Encontrar onde está o problema e resolver a falha fez com que a gente gastasse muito mais capital do que estávamos preparados e o nosso dinheiro acabou antes do prazo. Passamos por todo aquele drama de ter que fazer uma rodada de fundraising. Eu não sabia fazer rodada de captação, expandir o negócio. Não sabia falar espanhol, e aprendi no meio dessa jornada. São vários perrengues, e não deixam de acontecer nunca.

Você percebe algum avanço na participação feminina no agronegócio e no mercado de agtechs em geral?

No agronegócio, vejo uma grande melhoria. Foi um trabalho de várias pioneiras. É importante ter os role models, as pessoas em que podemos nos espelhar. E houve uma evolução do ecossistema. De uma mulher fazer, a outra fazer e gente dizer “não estou sozinha, temos uma a outra e estamos nos apoiando”. Hoje, existem grandes redes de mulheres no agro e vejo cada vez mais mulheres à frente de fazendas, de negócios e cargos executivos, como a Malu Nachreiner, presidente da Bayer no Brasil.

Tudo isso é muito novo e acho que está engajando, e aumentando cada vez mais a consciência que tem espaço para nós e que somos essenciais para a agenda de transição tecnológica e de sustentabilidade. Em agtech, espero que isso aumente. Olhando para os setores de startups, acho que esse é o setor que menos tem mulheres. Mas acho que essa mudança será uma consequência de ter mais mulheres no agro em geral.

Embora o Brasil seja uma potência agrícola, ainda não temos uma startup unicórnio neste setor. Quais são os principais desafios para alavancar o mercado e o que falta para o ecossistema chegar nesse estágio?

Sem dúvida o Brasil é um dos maiores mercados, e o principal na América Latina. Considerando a potência que a gente tem na produção e exportação de commodities agrícolas e serviços ecossistêmicos, não faz nenhum sentido a gente não ser potência de startups para o setor de agro e sustentabilidade.