5 Minutos com: Rafael Stark, founder e CEO, Stark Bank

Rafael Stark é workaholic assumido, e tem a teimosia e a resiliência como algumas de suas melhores qualidades. Ainda jovem, mudou-se de Goiânia para o estado de São Paulo para estudar engenharia no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) – não porque queria exercer a profissão, mas porque alguém comentou que era difícil e ele queria provar que conseguia.

Corta para 2023, Rafael tem o orgulho de falar que dedica a sua vida ao Stark Bank, banco digital voltado ao atendimento a grandes empresas. Não à toa, adotou o sobrenome “artístico” após batizar o banco. O nome vem do termo alemão “Stark”, que significa “forte” e remete à solidez de algo.

Fundada há 5 anos na capital paulista, a fintech atraiu investidores globais como o Bezos Expeditions, fundo pessoal do fundador da Amazon, Jeff Bezos. A startup conta com mais de 300 clientes da nova economia como Buser, Loft, Quinto Andar, Kovi, Bitso, Cora e grandes entreprises como Grupo Ultra e Colgate.

Em um papo de peito aberto com o Startups, Rafael falou sobre as motivações para empreender, momento atual do Stark Bank e a importância da fintech em sua vida. Veja, a seguir, os melhores momentos da conversa.

Você é engenheiro de formação. O que te motivou a mudar de área de atuação profissional e qual foi a sua motivação pessoal para empreender?

Sou um cara muito teimoso e resiliente. Alguém falou que era muito difícil entrar no ITA e que eu não conseguiria, então me dediquei para isso. Queria entrar no Instituto, não fazer engenharia, e fiquei 4 anos até conseguir. Durante a faculdade, sempre quis trabalhar no mercado financeiro, abrir uma gestora de recursos e trabalhar com investimento.

No entanto, percebi que minha vida havia ficado vazia: trabalhava 16 horas por dia em um banco gringo, depois chegava em casa e me deparava com um quarto branco vazio e um colchão. Em 2012, minha cabeça mudou e decidi trabalhar no mercado de tecnologia e startups. Arranjei um MacBook e aprendi a programar. Depois, consegui uma bolsa para estudar nos Estados Unidos, fui para o Vale do Silício, me apaixonei pelo ecossistema e decidi empreender.

Demorou até acertar a mão e chegar na Stark, foram quase 10 anos nessa jornada. Tenho algumas características importantes para empreender. Primeiro, sou muito aberto ao risco, algo que a maioria das pessoas não é. Também é necessário ser resiliente, porque as coisas demoram e são difíceis. E ter a consistência de que a cada semana, mês e ano deve melhorar continuamente tentando chegar no seu objetivo.

Fintechs são um dos setores mais afetados pelo cenário macroeconômico. Como tem sido esse momento para vocês e quais as estratégias para sobreviver à crise?

Parafraseando uma citação do Ayrton Senna que gosto muito, “Ultrapassar 15 carros debaixo do sol é muito difícil, mas quando está chovendo, é mais fácil para bons pilotos”. A gente começou a Stark com capital próprio e no início teve muita dificuldade de captar recursos, então já nascemos com muitas dificuldades financeiras.

Conseguimos fazer milagres e processar bilhões de reais por mês tendo levantado pouco capital, tudo graças aos talentos, capacidade de entrega do time e foco em melhorar o produto. Estamos acostumados com adversidades. Por exemplo, a pandemia foi algo bom para o negócio, porque já éramos uma empresa digital, e muitas companhias estavam entendendo que precisavam se digitalizar mais. Isso nos ajudou a continuar a crescer. 

Diferentemente de muitas startups, a Stark dá lucro todo mês e não consome caixa. Até mesmo no inverno das startups, em que um monte de empresa vai quebrar ou ser comprada, estamos bastante confortáveis porque levantamos muito dinheiro ano passado e não gastamos um centavo. Terminamos 2022 com lucro líquido de milhões de dólares e quase US$ 60 milhões líquido em caixa. Inclusive, recebemos propostas para dobrar ou quadruplicar o nosso valuation enquanto muitos estão fazendo downround para se manterem vivos.

Por que não aceitaram a proposta?

Não precisamos do dinheiro agora. Não estou fazendo uma startup para depois vendê-la e tirar uma liquidez disso, o Stark é meu plano de vida. Eu amo a empresa, tenho tesão por acordar segunda-feira e ficar até à noite por lá. Por que iria diluir a minha parte para pegar um dinheiro que não preciso e que vai ficar guardado no banco?

Quando precisar, vamos levantar o capital. E quando isso acontecer será até melhor, porque vamos diluir menos do que se tivesse captado no ano passado e em um valuation mais alto por ter executado mais coisas. Entendo que muitas startups não têm essa opção porque queimam caixa e precisam do dinheiro para sobreviver, mas não é o nosso caso.