5 Minutos com: Rodrigo Tognini, CEO e cofounder, Conta Simples

Muito do que Rodrigo Tognini aprendeu sobre liderança veio do esporte. Mais especificamente, do basquete. Ele tinha apenas 12 anos quando começou a competir e, durante toda a adolescência, dedicou-se a construir uma carreira profissional na área – algo que lhe rendeu até uma bolsa de estudos para jogar nos Estados Unidos.

Por volta dos 18 e 19 anos, ainda na universidade, Rodrigo começou a entender o mundo do empreendedorismo e criação de negócios e, desde então, decidiu que montaria a própria empresa. Aos poucos, conheceu pessoas e companhias que o aproximaram do mercado das fintechs, um setor atrativo que conquistou o jovem empreendedor pelas tantas oportunidades e dores a serem solucionadas, com um olhar especial para a gestão de despesas e cartões corporativos.

Foi daí que surgiu a ideia de criar a Conta Simples, plataforma de cartões corporativos e gerenciamento de gastos que atraiu investidores globais como Y Combinator, Valor Capital,  Base10 Partners, Quartz, SaaSholic, Big Bets e JAM, do fundador do Tinder.  Em um papo de peito aberto com o Startups, Rodrigo falou sobre a dificuldade de levantar capital nos primeiros anos da empresa, os próximos passos da Conta Simples e o impacto da conjuntura econômica atual no ecossistema. Veja, a seguir, os melhores momentos da conversa.

O esporte tem um papel importante na sua vida. Como foi um pouco da sua trajetória no basquete?

Dos 12 aos 19 anos, minha vida era treinar e jogar, queria seguir carreira profissional. Na época da escola, enquanto meus amigos estavam preocupados em passar no vestibular eu só queria passar de ano. Se passasse no vestibular ou não, não era algo que me preocupasse tanto. Obviamente eu estudava, pois tinha um combinado de que não repetiria nenhuma matéria. O basquete foi o que moldou muitos aspectos de liderança e tudo que aplico hoje na Conta Simples.

Joguei no interior de São Paulo durante uns seis anos, e recebi uma bolsa para jogar em uma faculdade norte-americana. Depois, voltei ao Brasil e fiz faculdade de administração no Insper. Mas era uma rotina muito louca de treino por cinco ou seis horas no dia, jogos no fim de semana. Abri mão de muita coisa e não me arrependo em nada. Pelo contrário, sinto saudades dessa época. O esporte para mim, principalmente o basquete, foi muito rico. Me deixou grandes valores e aprendizados, moldou a minha liderança e me deixou grandes amigos. Até hoje pratico esporte, mas em torneios amadores.

Quando você começou a se interessar pelo empreendedorismo?

O empreendedorismo surgiu na minha vida quando estava na faculdade nos Estados Unidos. Ou estava treinando ou lendo, estudando algo. Nessa época, li um livro que me abriu muito a cabeça, o “Sonho grande”, e descobri o canal da Endeavor no YouTube, que contava a trajetória dos empreendedores. Veio algo de dentro de mim, me identifiquei com as histórias e senti que queria ter uma história de empreendedorismo para mim. 

Ao mesmo tempo, sabia que todas as trajetórias tinham muitos desafios, percalços e momentos críticos, com vários negócios quebrando e outros se reerguendo. Sabia que se quisesse seguir esse caminho, tinha que estar preparado para isso. O olhar para o empreendedorismo veio quando tinha uns 18 anos, quando comecei a entender o que era de fato montar uma empresa. E desde então, isso nunca saiu da minha cabeça. Já estava certo que em algum momento, faria isso.

Veio de uma vontade interna. Não foi dentro de casa – meus pais não são empreendedores; fizeram carreira em corporações. Quando voltei para São Paulo, tinha a certeza de que um dia iria montar o meu negócio e que era uma questão de tempo para arriscar fazer alguma coisa. Naturalmente, comecei a conhecer pessoas que pensavam de forma semelhante, ou que me levavam a entender como fazer isso.

A ideia sempre foi investir no mercado das fintechs?

Fiz várias tentativas antes de conseguir emplacar com a Conta Simples, e quando comecei não tinha definido que seria uma fintech. Meu primeiro negócio foi de venda de boné durante a faculdade. Primeiro, direto para o consumidor final e depois vendendo em lote para as festas e a atlética. Mas não foi para frente. Depois, montei uma fintech – aí sim no setor de pagamentos.

Meu primeiro emprego foi em um programa de liderança de pessoas da Stone, ainda na faculdade, quando a empresa tinha cerca de 40 pessoas. Me aproximei do André Street, cofundador da Stone, e do  Augusto Lins, então presidente. Foi quando entendi como funcionava o mercado de pagamento, adquirência, maquininhas, cartão; e o mercado estava se abrindo.

Depois dos bonés, tive a ideia de fazer alguma coisa na área de pagamentos, com o objetivo de desintermediar o vale-refeição e vale-alimentação. Mas não deu muito certo, pois tinha uma complexidade de escala grande e um mercado com suas próprias dificuldades para fechar as pontas do lojista e do usuário final. Daquela experiência, percebi a dor que era acessar e fazer a gestão de cartões corporativos. O desejo de empreender casou com o conhecimento que desenvolvi nesse setor.

Quais os maiores perrengues que você passou como CEO da Conta Simples?

Tem vários. Logo no começo, não tinha muito capital, então levantei uma rodada inicial de investimento de R$ 160 mil com investidores-anjo. Conseguimos usar esse capital para construir e lançar o primeiro produto, com a expectativa de que o dinheiro durasse de oito a 10 meses, sendo utilizado com disciplina e rigor.

Só o set up da estrutura já era mais do que a metade do capital que tínhamos levantado, e ainda tinha que pagar os desenvolvedores e outras despesas. Quando os meses planejados chegaram ao fim, fomos em busca de uma nova rodada, mas já tínhamos colocado o produto no ar, entrado no mercado e negociado contratos. Falei ‘beleza, já temos o produto, um começo de tração e algo para mostrar aos investidores’. Mas foi muito difícil, porque os fundos não entendiam a tese na época ou acreditavam que o mercado era muito competitivo.