Sem o tradicional convidado surpresa, que tinha sua identidade revelada apenas horas antes de sua fala, o Web Summit iniciou as atividades da edição 2023 com Katherine Maher, que assumiu como CEO há duas semanas, destacando o papel do evento como um espaço de conexões e de discussão de diferentes ideias. “Ao longo da ultima década, com o crescimento do Web Summit, nos juntamos dezenas de milhares de pessoas que usaram essa semana e Lisboa como a plataforma de lançamento para fazer coisas maravilhosas ”, disse ela para um público de 10 mil pessoas que lotou a Altice Arena. Segundo ela, a missão do evento é ser o espaço para as discussões do mundo da tecnologia, não o assunto principal de debates.
Katherine se referia aos acontecimentos das últimas semanas – que inclusive, a levaram a assumir o cargo. No começo de outubro, o fundador e então CEO do Web Summit, Paddy Cosgrove, fez um série de postagens no X (antigo Twitter) criticando Israel pelos ataques na Faixa de Gaza para combater o Hamas.
As falas de foram mal-recebidas e geraram uma série de críticas – ainda mais sob o contexto de o Web Summit ter programada para fevereiro uma edição no Qatar, país que é acusado de financiar o Hamas. Diversos palestrantes e marcas protestaram dizendo que não iam mais participar do evento. Paddy se desculpou pelas palavras, que, como caracterizou Katherine “machucaram pessoas”, e depois renunciou ao cargo de CEO e de sua cadeira no conselho do Web Summit. De acordo com a organização, alguns dissidentes voltaram ao evento depois que a poeira baixou.
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Katherine destacou que Paddy sempre foi uma voz ativa sobre diferentes questões, e que a liberdade de expressão é algo muito importante. “Se as pessoas não pudessem falar, os palcos aqui estariam vazios de ideias”, disse ela, depois de arrancar palmas da plateia por dizer que o Web Summit acerta ao acreditar que as pessoas em qualquer lugar podem expressar suas opiniões.
Mas ela acrescentou que isso não significa que se pode falar de qualquer coisa. É preciso “medir o peso das palavras”. “O Web Summit é um lugar que você deve vir para ser desafiado e se preparar para desafiar de volta. Há muitas conversas importantes demais que devemos ter como comunidade de tecnologia e como sociedade. E o Web Summit não vai se esquivar de tê-las. Mas eu peço que vocês façam isso de forma respeitosa”, disse.
*O jornalista viajou a Lisboa a convite do Web Summit
