Criadora do Stable Diffusion, Stability AI está caindo aos pedaços

Há cerca de um ano atrás, a Stability AI, criadora do motor de imagens Stable Diffusion, estava voando alto. No fim de 2022, ela se tornou unicórnio após chamar a atenção da Coatue e Lightspeed. Entretanto, cortando para o momento atual, as coisas parecem ruins para a startup britânica, com a saída de membros-chave, e dificuldades em levantar novos investimentos.

O mais recente desenrolar da história vem de uma apuração da Forbes britânica, afirmando que diversos desenvolvedores que contribuíram na criação do Stable Diffusion pediram demissão. São saídas importantes – os pesquisadores Robin Rombach, que liderava o time de desenvolvimento, Andreas Blattmann e Dominik Lorenz são três dos três autores que criaram a base do Stable Diffusion.

Pesquisadores próximos aos criadores originais da tecnologia que levaram à criação do Stable Diffusion acusaram a empresa de enganar o público sobre o quanto seus funcionários contribuíram para o desenvolvimento da ferramenta.

Grande parte do sucesso do Stability está ligado a projetos acadêmicos nas Universidades Ludwig Maximilian de Munique e de Heidelberg. A Stability AI se envolveu nas pesquisas após publicação do artigo de pesquisa inicial, quando o CEO Emad Mostaque ofereceu aos acadêmicos uma parcela dos recursos computacionais de sua empresa para desenvolver ainda mais o modelo de texto para imagem.

Entretanto, segundo relatos de diversos pesquisadores, o CEO da companhia nunca foi claro sobre o quanto sua empresa estava se apoiando nas pesquisas existentes dos cientistas, vários dos quais já deixaram a Stability AI.

A crise é de grana também

Segundo analistas, a saída dos três pesquisadores, assim como outras demissões que rolaram nos últimos meses, são golpes duros na credibilidade da Stability. Segundo fontes, a companhia enfrenta um aperto financeiro, com seus custos de folha de pagamento e despesas computacionais muito maiores do que a receita.

Em novembro do ano passado, a Bloomberg reportou que a empresa estaria gastando US$ 8 milhões mensalmente, um valor bem acima da receita divulgada pelo CEO na época, que era de US$ 3 milhões por mês.

Outros sinais de que as coisas não andam bem na Stability tem a ver com os investidores. A Coatue saiu do conselho, enquanto a Lightspeed renunciou ao cargo de observador do conselho. Segundo reportou a Bloomberg na época, a Coatue pediu para que Emad Mostaque renunciasse ao cargo de CEO e pressionou pela venda da empresa.

Entretanto, à revelia da vontade dos fundos, Emad recorreu à outra fonte para garantir recursos adicionais. Ela veio por meio de uma nota de conversíveis junto à Intel, o que rendeu US$ 50 milhões para os cofres da startup. Contudo, é um valor bem abaixo do que ela estava procurando para ficar mais tranquila – algo em torno de US$ 400 milhões.