Em março passado, falando aqui no Startups sobre a queda da 23andMe, healthtech de testes genéticos que tinha entrado com seu pedido de recuperação judicial. Agora, um novo player entrou na história: a Regeneron, um dos grandes player farmacêuticos dos EUA, anunciou que pretende comprar a 23andMe por US$ 256 milhões.
A compra é resultado de um leilão dos ativos da healthtech, segundo destacou o TechCrunch. Em nota, a Regeneron afirmou que pagará o valor referido pela tecnologia de testes genômicos da companhia, assim como o banco com os dados genéticos de mais de 15 milhões de usuários que utilizaram os serviços da 23andMe.
Fundada em 2006 por Anne Wojcicki, a 23andMe foi uma das pioneiras na popularização dos testes genéticos diretos ao consumidor, e surgiu de um desafio de Anne para ajudar em um diagnóstico de predisposição genética de seu parceiro (e futuro esposo) Sergey Brin – isso mesmo, o fundador e ex-CEO do Google.
A empresa oferecia um serviço acessível e fácil de usar: os clientes enviavam uma amostra de saliva para análise e recebiam relatórios detalhados sobre ancestralidade, características familiares e riscos potenciais à saúde baseados no DNA. O modelo de negócio também envolvia a venda de dados anonimizados para pesquisas farmacêuticas e médicas, uma estratégia que gerava receitas adicionais para a companhia.
No comunicado, a Regeneron destacou que usará estas informações para ajudar em pesquisas de novos fármacos, mais vai “priorizar a privacidade, segurança e uso ético dos dados dos clientes da 23andMe“.
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A nota da Big Pharma é uma resposta à decisão da justiça dos EUA, que após o pedido de recuperação judicial, designou uma comissão especial para supervisionar a venda dos ativos da 23andMe, o que gerou preocupações de que os dados dos clientes pudessem ser vendidos para nações adversárias ou compradores com intenções antiéticas para os dados.
Baita desvalorização
A venda do negócio por meros US$ 256 milhões representa uma queda em tanto em relação ao valor que a 23andMe já teve no mercado. Em 2021, a 23andMe abriu seu capital na bolsa de valores por meio de um SPAC e atingiu um valor de mercado superior a US$ 6 bilhões, surfando a onda de popularidade destes serviços ao lado de outras startups como a AncestryDNA. Até a listagem, a companhia tinha levantado US$ 1,1 bilhão em 14 rodadas de invstimento com nomes como Sequoia Capital, Fidelity e o laboratório farmacêutico GlaxoSmithKline, segundo dados do CrunchBase.
Entretanto, nos últimos anos, a empresa sofreu uma drástica desvalorização, chegando a menos de US$ 50 milhões na última semana antes da falência, uma desvalorização de 99%. Nos primeiros nove meses do atual ano fiscal, a startup registrou uma queda de 7% na receita e prejuízos acumulados de US$ 174 milhões.
Uma das principais razões para a crise enfrentada pela 23andMe foi a queda na demanda por seus kits de testes genéticos. Esse declínio ocorreu, em parte, devido a um vazamento massivo de dados ocorrido em 2023. Hackers conseguiram acessar informações pessoais de quase sete milhões de usuários.
