Muitos de vocês já devem ter ouvido falar de Elizabeth Holmes, a fundadora e CEO da Theranos, healthtech que por muitos anos foi vista como uma das mais revolucionárias startups do mercado. E se ouviram, sabem que sua companhia “capotou”, por não passar de uma fraude que durou tempo demais. Depois de ser desmascarada e condenada pelos crimes cometidos à frente da sua empresa, ela quer reinventar a sua imagem. Só tem um probleminha: as pessoas não estão acreditando.
A nova persona de Elizabeth Holmes – ou melhor, Liz Holmes – é bem diferente da executiva séria que vestia principalmente preto, carregava no batom vermelho, gostava de manter o cabelo preso, praticamente não piscava (juro, ela não piscava!), e utilizava um tom de voz grave para falar do Edison, a máquina da Theranos que ia reinventar o modelo de exames laboratoriais.
Segundo um perfil publicado pelo New York Times, Liz Holmes agora soltou seus cabelos, fala com um tom mais realista de voz e posa como uma dedicada esposa e mãe de duas crianças, enquanto batalha na justiça para adiar o cumprimento de sua sentença de 11 anos de prisão. Foi a primeira vez em seis anos que Holmes se pronunciou.
A matéria imediatamente causou ondas nas redes sociais, onde diversas pessoas torceram o nariz para a “nova Elizabeth Holmes”, alegando que ela pode não ser autêntica assim como a persona que ela assumia quando liderava a Theranos.
Jornalistas e escritores proeminentes foram ao Twitter para criticar o Times por criar uma plataforma para a campanha de relações públicas para uma fraudadora condenada. Muitos tweets virais apontaram os crimes mais flagrantes de Holmes, dizendo que a matéria não responsabilizava Liz por seus atos, que incluíam vender exames que ela sabia ser impreciso para testar pacientes com câncer e ter relação com o suicídio do funcionário Ian Gibbons, segundo relatos de sua viúva.
Sentindo o cheiro de relações públicas e equipes jurídicas, leitores mostraram sua indignação na seção de comentários do jornal e se perguntaram por que ela estava vagando livremente: “Como ela pode continuar a abusar de seu privilégio inerente é irritante”, destacou uma leitora. Para completar, muitos leitores criticaram até a escolha de publicar este artigo.
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Outros críticos apontaram para uma declaração de Liz no próprio artigo, em que ela admitiu que sua postura enquanto CEO da Theranos era algo calculado, para parecer mais forte frente a investidores. Alguns se perguntaram se a nova Liz não seria outra personalidade calculada para ganhar a simpatia do público.
Roteiro de Hollywood
A história de Elizabeth Holmes e da Theranos já virou uma lenda no cenário de startups e do Vale do Silício, tanto que virou tema de uma série de TV (The Dropout). Fundada em 2003, a Theranos atraiu investidores com a promessa de mudar o cenário de exames laboratoriais, entregando diagnósticos a partir de poucas gotas de sangue, urina ou outros fluidos.
A empresa chegou a ser avaliada em US$ 9 bilhões após receber mais de US$ 700 milhões em investimentos – com direito a investidores de alto calibre como Rupert Murdoch e a família controladora da Walmart – e Holmes se tornou a bilionária mais jovem do mundo, com uma fortuna de US$ 4,5 bilhões, de acordo com a revista Forbes em 2014.
Entretanto, em 2015 a fachada da companhia começou a cair por terra, quando o Wall Street Journal viu falhas graves no Edison, a tal máquina milagrosa capaz de fazer centenas de exames laboratoriais em poucas horas. Em suma: a máquina basicamente não funcionava, e a companhia mascarava esse “desastre” fazendo as análises do mesmo jeito que todos as outras empresas: no laboratório, com mão de obra humana.
Além de diversos outras práticas fradulentas realizadas para manter a boa imagem da companhia – o famoso “fake it until you make it”, até a qualidade dos exames também foi colocada à prova, depois de a startup afirmar ter realizado mais de 3,5 milhões de testes. Segundo relatos, muitos resultados foram imprecisos, dada a decisão da Theranos de sacrificar precisão em favor de rapidez.
Incapaz de se defender frentes às acusações, a Theranos simplesmente derreteu no mercado, com seu valor despencando e culminando na acusação de Holmes e seu namorado na época, o COO Sunny Balwani, em 12 acusações de fraude. Balwani foi condenado em todas e já cumpre sua pena em regime fechado. Já Holmes foi condenada em apenas quatro, pagou fiança e ainda aguarda em liberdade.
