A iRobot, fabricante do robô aspirador Roomba, entrou com pedido de falência neste domingo (14). A companhia já vinha apresentando dificuldades deste o ano passando, quando chegou a realizar demissões em massa, e teve sua situação financeira agravada pelas tarifas impostas pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, sobre produtos importados – a maior parte dos robôs aspiradores da iRobot para o mercado americano é fabricada no Vietnã, que chegou a receber um tarifaço de 46%, mas fechou acordo para pagar tarifas de 20% aos EUA.
O pedido foi feito por meio de um processo de recuperação judicial do tipo chapter 11, pré-negociado e supervisionado pela Justiça do estado de Delaware. Segundo a empresa, a expectativa é concluir o processo até fevereiro de 2026, como parte de um acordo de reestruturação financeira para garantir sua continuidade operacional.
Com a falência, a iRobot informou que seu principal credor e fabricante, a Picea Robotics, com sede em Shenzhen, na China, irá adquirir 100% da empresa por meio desse processo judicial. A transação prevê a transferência integral do controle da companhia à Picea, o que permitirá a redução do endividamento e a reorganização do balanço financeiro.
Apesar de ter gerado cerca de US$ 682 milhões em receita total em 2024, a iRobot viu seus lucros serem corroídos pela concorrência com rivais chineses como a Ecovacs Robotics.
De acordo com a empresa, durante o processo de chapter 11 não são esperadas interrupções nas operações. Aplicativos, suporte ao cliente, programas para consumidores, cadeia de suprimentos e parcerias globais devem continuar funcionando normalmente. A companhia também afirmou que seguirá honrando compromissos com funcionários e fornecedores.
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Após a conclusão da transação, a iRobot deixará de ser uma empresa de capital aberto, e suas ações deixarão de ser negociadas na Nasdaq. Os atuais acionistas não receberão participação na empresa reorganizada, e os papéis existentes serão cancelados, resultando em perda total para os investidores.
Em comunicado, o CEO da iRobot, Gary Cohen, afirmou que o acordo representa “um marco fundamental para garantir o futuro de longo prazo da empresa” e que a combinação da expertise em inovação da iRobot com a capacidade industrial da Picea deve fortalecer o desenvolvimento de novos robôs e tecnologias para casas inteligentes.
Fundada em 1990, a iRobot lançou o primeiro Roomba em 2002 e vendeu milhões de robôs domésticos ao longo de mais de três décadas. Já a Picea atua como fabricante global de aspiradores robóticos, com operações de pesquisa e produção na China e no Vietnã, mais de 7 mil funcionários e mais de 20 milhões de unidades fabricadas.
A Amazon chegou a fechar um acordo para adquirir a iRobot por US$ 1,7 bilhão há alguns anos, mas um impedimento regulatório na União Europeia fez com que o negócio tivesse que ser cancelado. A Comissão Europeia havia apontado para o risco de práticas anticoncorrenciais com a fusão. Como resultado, a iRobot recebeu uma taxa de rescisão de US$ 94 milhões da Amazon.
