Quando Masayoshi Son falou, há alguns meses, que o SoftBank estava pronto para partir para a ofensiva novamente em termos de investimentos, ele não estava brincando. Segundo fontes de mercado, o fundo está se preparando para liderar uma rodada de US$ 75 milhões a US$ 100 milhões na norueguesa 1X Technologies.
Segundo reportou o The Information, a startup combina o desenvolvimento de robôs humanoides com sistemas de IA generativa – um detalhe interessante é que a 1X é investida da própria OpenAI, que aportou US$ 23,5 milhões na companhia em março passado, por meio do OpenAI Startup Fund.
“A 1X está na vanguarda do aumento da mão de obra por meio do uso de tecnologias seguras e avançadas em robótica”, disse Brad Lightcap, COO da OpenAI e gerente do OpenAI Startup Fund, na época do investimento.
A 1X também tem outros investidores conhecidos ao longo de seus nove anos de existência. Segundo dados do Crunchbase, a startup levantou cerca de US$ 37 milhões em rodadas seed e série A com nomes como Tiger Global e Type One Ventures.
Apostando em IA
O interesse do SoftBank em apostar em um potencial “next big thing” do setor de IA entra em linha com o recente posicionamento do fundo. Em junho, Masayoshi Son falou em reunião com investidores que o fundo tinha feito “o bastante ficando da defensiva” nos últimos tempos, e estava pronto para colocar os seus US$ 35 bilhões em caixa para rodar.
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A fala de Son foi uma continuação oportuna do comentário do CFO do SoftBank, Yoshimitsu Goto, que afirmou em maio que a companhia não quer perder oportunidades para investir em tecnologias promissoras de IA generativa
O primeiro passo para a virada de chave do fundo já aconteceu. Na mês passado aconteceu o tão esperado IPO da fabricante de chips ARM, controlada pelo SoftBank e que levantou quase US$ 5 bilhões em sua oferta pública inicial. Segundo analistas, a ARM pode ser um dos grandes fornecedores de matéria-prima para as infraestruturas computacionais de AI no futuro.
Segundo uma reportagem do Financial Times no mês passado, o SoftBank chegou inclusive a considerar a aquisição de ações da OpenAI ou de competidores dela. Há poucas semanas, também foi relatado pelo Financial Times que a OpenAI estaria em negociações avançadas com o ex-designer da Apple Jony Ive e Son para lançar um empreendimento voltado a construir o “iPhone de inteligência artificial”. O negócio poderia envolver um investimento de mais de US$ 1 bilhão em financiamento do SoftBank.
Outro report do The Information também revelou que Son estaria trabalhando em um “projeto secreto” dentro do Vision Fund. Chamado “Projeto R”, a iniciativa seria focada em investimentos nas áreas de automação industrial, IA e robótica – algo em que a 1X poderia cair como uma luva.
