A startup KoBold Metals, que usa inteligência artificial para encontrar reservas de metais como cobre e lítio, levantou uma rodada de US$ 537 milhões liderada pela Durable Capital Partners e dois fundos da T. Rowe Price. O investimento contou ainda com participação da Andreessen Horowitz (a16z) e da Breakthrough Energy Ventures, de Bill Gates.
Além do fundador da Microsoft, a lista de apoiadores da Breakthrough Energy Ventures inclui nomes como Richard Branson (Virgin Group), Jack Ma (Alibaba) e Jeff Bezos (Amazon). O fundo, criado em 2015, investe em empresas de tecnologia e clima.
Com a rodada, a KoBold atingiu um valuation de US$ 2,96 bilhões. Os recursos serão usados para impulsionar a busca por metais essenciais para a transição energética.
E não é a toa que a startup tem atraído a atenção de firmas de venture capital e gigantes da tecnologia. Em fevereiro de 2024, a startup, que tem sede no Vale do Silício, na Califórnia, anunciou o descobrimento de uma reserva de cobre na Zâmbia, na África. Esta seria, segundo a empresa, “uma das maiores minas de cobre de alta qualidade do mundo”.
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O cobre é utilizado em diversos equipamentos eletrônicos, desde computadores e smartphones, até a produção de carros elétricos. O metal também é fundamental para o cabeamento de data centers.
De acordo com estimativas, a mina da KoBold na Zâmbia produziria pelo menos 300 mil toneladas de cobre por ano quando estiver totalmente operacional, o que corresponde a bilhões de dólares por ano, durante décadas.
Fundada pelos físicos Kurt House e Josh Goldman, a KoBold aposta em técnicas de machine learning para recolher e analisar dados mais sofisticados sobre os depósitos de metais como cobre, lítio, níquel e cobalto, em comparação aos métodos convencionais de exploração.
