Como uma idtech do interior do RS foi competir com unicórnios?

Venâncio Aires é uma pequena cidade a cerca de 130 quilômetros de Porto Alegre, mais conhecida regionalmente por ser a “Terra do Chimarrão” – tanto que até tem uma festa anual dedicada à tradicional bebida gaúcha. Entretanto, nos últimos dois anos, esta pacata cidade de pouco mais de 70 mil habitantes entrou no radar de investidores internacionais, e uma startup de lá começou a fazer barulho, inclusive rivalizando com unicórnios do mercado nacional.

A CAF nasceu como Combate à Fraude e, apesar de já ter escritórios em São Paulo, Rio de Janeiro e executivos nos Estados Unidos, seu quartel-general e boa parte de sua força de trabalho estão em Venâncio Aires.

Entretanto, apesar da vibe longe das metrópoles, o que essa idtech vem fazendo que a colocou na linha de frente em um ramo altamente tecnológico no país – o de identidade digital, inclusive atraindo clientes como Magalu, Vivo, Localiza, KTO, entre outros? Segundo Leonardo Rebitte, cofundador da empresa, a estratégia vencedora reside em um conceito bem comum às cidades interioranas: o de comunidade.

“Sabemos que nossa tecnologia é boa, mas algo que tem sido um diferencial tem a ver com a cultura que trazemos conosco, de estar próximo dos clientes e de colocar as pessoas como principal ativo”, explica Leonardo, em entrevista ao Startups. Segundo ele, isso foi o que fez a empresa chamar a atenção de grandes clientes ainda em seus primeiros dias de operação, comendo pelas beiradas em um mercado onde outras startups como a unicórnio unico e a “quase-unicórnio” idwall estavam conquistando mercado e fazendo mais barulho.

Antes da CAF, o carioca Leonardo já tinha uma reputação no ecossistema no centro do país. Ele foi um dos fundadores da Mutual, empresa da qual ele saiu em 2019 para se dedicar à CAF. Aliás, a CAF nasceu como uma subsidiária da Mutual, fruto de uma parceria entre Leonardo e o outro cofundador, o venâncio-airense Rafael Viana, que já tinha montado um time de tecnologia em sua cidade natal, e viu na união de forças com Leonardo a oportunidade de montar um negócio promissor.

“Nos conhecemos pela internet, eu já tinha tinha um time de desenvolvimento desde o tempo da faculdade e assim começamos – construindo um time, e a partir disso se fez a empresa. Daí começamos a expansão por aqui mesmo, com mão de obra qualificada, a valores mais acessíveis do que em grandes centros, sem tanta concorrência por talentos como é por lá”, avalia Rafael.

Para quem não sabe, Venâncio Aires está situada em um polo educacional no interior gaúcho, próximo a Santa Cruz do Sul, uma cidade com universidades e institutos federais de educação, uma fonte qualificada de mão de obra para a idtech. Por exemplo, a maioria do time de produto da CAF é baseado no Rio Grande do Sul.

“Hoje temos mais de 260 funcionários, em diversas partes do mundo, mas um dos motivos que encontramos para manter a companhia em Venâncio tem a ver com ajudar também a cidade. Tem universidades e institutos na região. A ideia não foi manter só porque Rafael vive lá, mas também para contribuir com a comunidade. Hoje somos a maior startup na região e nos orgulhamos de fazer a diferença para muitas pessoas”, pontua Leonardo.

“Para vagas mais júnior, aproveitamos para buscar [pessoas] em Venâncio Aires, formando talentos. Já profissionais mais sênior, olhamos para mercados como São Paulo e Rio. É uma combinação que dá certo”, completa Rafael.

Os gringos estão chegando

Apesar da CAF já ter conquistado algum espaço em seu começo de operação enquanto Combate à Fraude, a partir de suas soluções de validação de identidade e onboarding digital, foi com a chegada de investidores internacionais que ela se tornou CAF e começou a chamar mais atenção no cenário nacional das idtechs.

A chegada dos “gringos” ocorreu em 2022, quando a CAF recebeu um investimento de R$ 80 milhões assinado pelos canadenses Darryl Green, André Edelbrock e Trevor Clarke, que cofundaram em 2005 a Ethoca, empresa que depois foi comprada pela Mastercard. Pelo aporte e a expertise dos executivos, Leonardo convidou Darryl para assumir a presidência da idtech.